El instrumento más extendido para realizar mediciones de Cielo Oscuro es sin duda el Sky Quality Meter (SQM), de la empresa Unihedron. Es fácil de utilizar, basta con apuntar el sensor hacia el cenit y leer la medida en el visor.
Además de las medidas del cenit, se pueden llevar a cabo otras de toda la bóveda celeste. Sería más fácil utilizar una cámara All Sky, pero mucho más costoso. La idea es ir tomando medidas orientando el sensor hacia diferentes altitudes sobre el horizonte y hacia varios azimuts. Como el área medida por el SQM es de 20º, se puede tener una idea aproximada de la distribución de luminosidad en todo el cielo.
Para llevar a cabo las mediciones lo más cómodamente posible, he montado el SQM sobre un trípode y le he añadido un Inclinómetro. Para orientar el conjunto en Azimut se utiliza una brújula. Un inclinómetro permite obtener la inclinación sobre el horizonte de forma precisa, al ser un instrumento digital. Otras soluciones pasan por adosar un círculo graduado al trípode y medir así el grado de inclinación.
En las fotografías se puede ver el conjunto una vez montado. El SQM se orienta hacia el cenit inicialmente, y con el trípode se puede inclinar hasta conseguir la distancia cenital buscada.
El resultado de las mediciones da una idea más real de la contaminación lumínica que afecta al lugar de observación. Una ventaja añadida es que, al estar georreferenciadas las medidas, esto es, conocemos la latitud y longitud desde la que se realizaron las mediciones, y la orientación de las mismas, es posible conocer las fuentes de la contaminación.
Abajo, un ejemplo de las mediciones, en arcosegundo cuadrado, realizadas a las afueras de Villatobas (Toledo) el 5 de febrero de 2011. Puede apreciarse la caída de las medidas hacia los 150º de Azimut, y una segunda caída en la dirección de Villatobas. En esa dirección se encontraba la población de Corral de Almaguer que iluminaba el cielo, lo que explica la pérdida de calidad en esa zona del cielo. Se han representado las medidas en el zenit, a 45º y a 60º de distancia zenital. Cuanto mayor es la distancia zenital, mayor es la contaminación, y el área afectada es también mayor
